exemplo do que já acontecera na temporada passada, Neymar voltará a brigar com Messi e Cristiano Ronaldo pelo prêmio de melhor jogador do mundo em 2012. A Fifa e a revista France Football anunciaram os nomes dos três craques na lista com os 23 finalistas da Bola de Ouro nesta segunda-feira, assim como sete jogadores da seleção espanhola, além de outros destaques como Mario Balotelli, Zlatan Ibrahimovic e Robin Van Persie.
Apesar de ter superado o argentino e o português em número de gols aos 20 anos de idade (são 139, contra 51 de Messi e 36 de Cristiano), Neymar tem mais concorrentes do que expectativa em estar presente entre os três melhores daqui a um mês. O marfinense Didier Drogba, decisivo no título da Liga dos Campeões com o Chelsea e atualmente no Shanghai Shenhua, da China, o colombiano Falcao García, campeão da Liga Europa e da Supercopa Europeia com o Atlético de Madri, Andrés Iniesta, do Barcelona e melhor jogador da Eurocopa com a camisa da Espanha, e Andrea Pirlo, do Juventus e da Itália, são outros favoritos.
Em 2011, quando se sagrou campeão da Taça Libertadores e vice no Mundial de Clubes, Neymar foi escolhido o 10º melhor jogador do planeta com 1,12% dos votos. Xavi Hernández, o terceiro, contou com 6,01% da preferência. O santista é agora o único representante do Brasil, que também contou com o lateral-direito Daniel Alves na eleição de 2011 - o jogador do Barcelona foi o 1º, com 0,34%. O zagueiro Thiago Silva, do Paris Saint-Germain, foi outra ausência sentida.
Campeã da Eurocopa, a Espanha é novamente o país com mais nomes: Sergio Busquets, Iniesta, Piqué e Xavi Hernández, do Barcelona, e Casillas, Sergio Ramos e Xabi Alonso, do Real Madrid. Em 2011 também foram sete indicados, com Cesc Fàbregas e David Villa presentes. A Itália, vice-campeã na Polônia e Ucrânia, conta com três nomes: Mario Balotelli, Gianluigi Buffon e Andrea Pirlo.
