O Santos precisou dos pênaltis para conseguir uma classificação dramática sobre o Vélez Sarsfield na Vila Belmiro nesta quinta-feira (24), avançar à semifinal da Copa Libertadores e garantir um clube brasileiro na decisão continental. Depois de uma vitória por 1 a 0 no tempo normal, os atuais campeões sul-americanos levaram a melhor por 4 a 2 no desempate a confirmaram o clássico com o Corinthians na fase seguinte.
Os argentinos, que haviam vencido o jogo de ida em Buenos Aires por 1 a 0 na semana passada, se seguraram como puderam na Vila e fizeram uma boa partida defensivamente; a marcação aguerrida não diminuiu nem mesmo quando o goleiro Marcelo Barovero foi expulso aos 39 minutos do primeiro tempo, por falta dura em Neymar fora da área. No entanto, o técnico Muricy Ramalho resolveu colocar o Santos no ataque na reta final do confronto e conseguiu o gol salvador aos 32 minutos, com o atacante Alan Kardec, após jogada de Paulo Henrique Ganso e assistência de Léo.
Nos pênaltis, o time brasileiro contou com Alan Kardec, Ganso, Elano e Léo para marcar. Já pelo Vélez, Héctor Canteros isolou para os argentinos na segunda cobrança e Emiliano Papa teve seu chute defendido por Rafael na sequência (apenas o atacante Juan Manuel Martínez e o zagueiro Sebá Domínguez acertaram).
Agora, o Santos fará o duelo paulista com o rival Corinthians, que na quarta (23) havia eliminado o Vasco com igual dose de drama. Paulinho marcou o gol da vitória somente aos 42 minutos do segundo tempo no Pacaembu. Do outro lado da chave, o Boca Juniors vai enfrentar o vencedor do choque entre Universidad de Chile e Libertad.