O Governo do Gabão negou veementemente que tenha pagado para receber a visita de Lionel Messi, após a revista France Football ter noticiado que o jogador recebeu cerca de R$ 12 milhões pela viagem, no fim de semana. Segundo os gaboneses, o craque argentino foi ao país africano apenas para atender um pedido do presidente Ali Bongo Ondimba.
- A República do Gabão firmemente nega ter transferido ou prometido transferir qualquer quantia de dinheiro para o craque argentino Lionel Messi. Ele esteve no Gabão nos dias 17 e 18 de julho em consequência de um convite de Ali Bongo – disse o Governo, através de comunicado.
Messi chegou ao Gabão no sábado e causou grande comoção. Ele passeou de carro com o próprio Bongo ao volante, mostrando Libreville para o argentino. Lá, ele colocou a primeira pedra na construção de um estádio para a próxima Copa Africana de Nações, que acontecerá no país em 2017. Em entrevista antes de soltar o comunicado, o presidente do Gabão explicou o processo que levou Messi ao país.
- Quando eu estava em Barcelona alguns anos atrás, eu conheci o Messi, que me disse que viria me visitar em Libreville. Foi uma promessa que ele me fez. Ele é um homem de honra que apenas manteve a sua palavra – disse Ali Bongo Ondimba.
Ali Bongo é presidente do Gabão desde 2009, substituindo seu pai, Omar, que governou o país de 1967 até sua morte.
