Prestes a iniciar a sua quinta passagem pelo Flamengo, o técnico agora terá que se passar por bombeiro para acalmar a crise criada pelos atrasos de salários e pelos atritos entre seu antecessor, Vanderlei Luxemburgo e o meia Ronaldinho Gaúcho.
Por ter conquistado títulos pelos quatro grandes clubes cariocas, Joel ganhou o apelido de “rei do rio”, que sempre aceitou sem modéstia, Mas o treinador sempre se mostrou eficiente para executar outras as funções das quais foi incumbido.
Em 2005, virou o grande ídolo da torcida rubro-negra quando livrou o time do rebaixamento para a Série B do Campeonato Brasileiro. Nas nove partidas em que dirigiu o clube, conquistou seis vitórias e três empates.
Folclórico, Joel faturou com a fama e até conseguiu um desconto ao ser conduzido por um taxista flamenguista logo após o feito. O treinador ficou devendo R$ 2 e disse que a dívida ficava por conta de ele ter livrado o time rubro-negro do rebaixamento.
Joel Santana voltaria ao Flamengo em 2007, em mais uma passagem vitoriosa, mas que terminou de maneira melancólica. Após conquistar o Campeonato Estadual daquele ano, o treinador acertou sua transferência para treinar a seleção da África do Sul.
Mas, antes de deixar o cargo, ele comandaria o time rubro-negro na partida de volta das oitavas de final da Copa Libertadores, contra o América-MEX. A partida parecia um mero cumprimento de tabela, já que a equipe brasileira havia vencido fora de casa por 4 a 2. Diante da aparente facilidade, a torcida preparou até uma despedida para o treinador.
No entanto, O América-MEX, comandado pelo paraguaio Cabañas, venceu por 3 a 0, e tirou o time rubro-negro do torneio continental.
Agora em 2012, Joel tem a chance de se redimir. Ele é quem vai comandar o turbulento Flamengo a partir da fase de grupos da Libertadores.
