Há 100 anos, os alemães Karl Maybach e seu pai, Wilhelm, lançavam, no Salão de Berlim, o Maybach 22/70 HP W 3. Tratava-se do primeiro fruto da mudança de foco da Maybach-Motorenwerke, criada em 1909 para fazer motores de navios, caminhões e, sobretudo, aviões.
Ocorre que, com o fim da Primeira Guerra, em 1919 o Tratado de Versailles vetou a produção de aviões na Alemanha. E os Maybach tiveram de se virar.
O W3 tinha cinco metros de comprimento e podia chegar a 110 km/h. Seu motor, um W2 de seis cilindros em linha, gerava o equivalente a 70 cv de potência.
Os freios nas quatro rodas (incomuns na época) com sistema de compensação mecânica da força de frenagem chamaram a atenção. Assim como a transmissão de duas marchas acionada por meio de alavanca.
Pouco tempo depois, os Maybach começaram a desenvolver o Zeppelin. A bela limusine foi produzida de 1929 a 1939, tinha motor 7.0 V12 de 150 cv e pesava cerca de 3 toneladas.
Por isso, o motorista precisava ter licença para veículos de carga. Na Alemanha, a habilitação "normal" era limitada a carros de até 2 mil kg.
Mas veio a Segunda Guerra. Por causa das várias limitações impostas pelo conflito, a Maybach passou a fazer motores menores e a apostar no diesel.
Nos anos 1950, a empresa virou fornecedora da Mercedes-Benz. Em 1961, a Daimler, dona da Mercedes, comprou 83% das ações da Maybach e se tornou sua controladora.
Após um longo período de ostracismo, a Maybach voltou à cena em 2002 - com os sedãs 57 e 62. A meta da Mercedes era fisgar clientes das britânicas Bentley e Rolls-Royce.
Mas o resultado não foi o esperado. Em cerca de dez anos, foram vendidos pouco mais de 3 mil Maybach. Isso representa uns 25% dos emplacamentos das Rolls no mesmo período.
A marca ressurgiu em 2014 - de forma mais associada à Mercedes - com o S 600 Pullman e o S 650 Cabriolet. Em 2015, veio o Classe S Maybach, que somou 50 mil vendas até 2020.
Agora, a Mercedes aposta na recém-lançada nova geração do sedã e no SUV GLS 600. Entre os destaques há o motor V12, que passou a ser exclusivo dos Maybach, e gera 630 cv.
