Moradores de Nova Déli, na Índia, tentam combater uma prática que se tornou frequente nos últimos tempos: quando a noite cai, gangues saem às ruas à procura de vacas, presas fáceis em meio à vasta população de rua, que são levadas em caminhões.
A polícia diz ter intensificado as patrulhas e montado bloqueios nas ruas na tentativa de acabar com o tráfico. Houve casos de policiais que se infiltraram nas gangues na esperança de pegá-los no flagra. Mas os sequestros brutais continuam, e as vítimas – vacas magras, animais que estão lentamente perdendo seu status sagrado por parte da população na Índia – são abatidas e vendidas para produtores de carne e couro.
O roubo de gado, conhecido aqui como "lifting", tem se tornado uma praga crescente em Nova Déli, à medida que indianos cada vez mais ricos adquirem gosto por carne, mesmo a de vaca, animal considerado sagrado pelo hinduísmo.
Os criminosos chegam a roubar cerca de 40 mil animais que perambulam pelas ruas da megalópole, vendendo-os em seguida aos matadouros ilegais localizados em aldeias não muito distantes.
Grande parte do gado que vive em Nova Délhi faz parte da produção leiteira e seus proprietários não têm nem terra nem dinheiro para mantê-los em um curral. Assim, os animais pastam na grama das faixas centrais das ruas ou nas onipresentes pilhas de lixo. Outros, velhos demais para a ordenha, são muitas vezes abandonados e largados vagando pelas ruas até morrerem – ou serem pegos pelos ladrões.
'Velozes e furiosos'
Pelotões de policiais perseguem os bandidos, mas os contraventores – dirigindo caminhões de lixo "tunados" – não hesitam em se chocar com os carros de polícia e passar sem parar por barricadas. Eles até mesmo já empurraram vacas pelo caminho por onde passariam os seus perseguidores, obrigando os oficiais horrorizados a desviarem para evitar o que para muitos ainda é um pecado grave.
"Essas gangues costumam ir atrás principalmente de vacas perdidas, mas também roubam motocicletas e lambretas", disse o oficial da polícia Bhisham Singh em uma entrevista. "Recentemente, eles sequestraram e estupraram uma mulher".
Há, por trás do roubo de gado, uma profunda mudança na sociedade indiana. O consumo de carne – frango, principalmente – está se tornando aceitável mesmo entre os hindus. A Índia é hoje o maior produtor de leite, o maior produtor de gado e o maior exportador de carne bovina do mundo, tendo ultrapassado o Brasil no ano passado, de acordo com o Ministério da Agricultura dos EUA.
Grande parte dessa carne exportada é de búfalo (a Índia tem metade da população de búfalos do mundo), que não são considerados sagrados. Mas as autoridades de Andhra Pradesh estimaram recentemente que há 3.100 matadouros ilegais no estado e apenas seis licenciados.
Além disso, uma recente investigação jornalística revelou que dezenas de milhares de cabeças de gado são vendidas anualmente para abate em um mercado em apenas um dos 64 distritos do estado. Matar vacas é ilegal na maior parte da Índia, e alguns estados proíbem que se esteja de posse de carne de vaca.
A maior parte da carne ilícita provavelmente é vendida como búfalo, uma maneira fácil de esconder um ato sacrílego. Mas às vezes ela chega aos vendedores de carne de Déli, cujos números de celular são repassados clandestinamente. É possível encomendar carne desses vendedores ilegais em operações que são realizadas de maneira que lembra o tráfico de drogas.
