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José Carlos Barbosa, conhecido como Barbosinha, nasceu no interior de Goiás. Chegou em 1975 no antigo Mato Grosso, estabelecendo-se na cidade de Angélica, ex-distrito de Dourados até 1976. Aos 13 anos foi nomeado o primeiro funcionário contratado do recém-criado município. Como auxiliar do então prefeito Ediberto Celestino de Oliveira.
Mudou-se para Dourados onde trabalhou como bancário e formou-se em Direito pela antiga Socigran. De volta a Angélica, foi eleito prefeito (1989-92), aos 23 anos de idade e até hoje é o mais jovem prefeito eleito do Estado na história dos 45 anos de Mato Grosso do Sul.
Pós-graduado em Processo Civil, mestre em Direito Constitucional pela UnB (Universidade de Brasília), foi aprovado em primeiro lugar no concurso para a Faculdade de Direito da recém criada UFGD. Licenciou-se em 2007 para assumir a Sanesul (Empresa de Saneamento de Mato Grosso do Sul) de onde, após realizar o maior investimento em saneamento do Estado, durante 7 anos e três meses, chegou a presidente da Aesbe (Associação Brasileira das Empresas Estaduais de Saneamento), o primeiro sul-mato-grossense a presidir a instituição.
Em 2014, disputou e foi eleito com 21.554 votos para o cargo de deputado estadual na Assembleia Legislativa de MS. Em 2016, a convite do governador Reinaldo Azambuja, ocupou a Sejusp (Secretaria de Estado de Justiça e Segurança Pública), onde implantou, em um ano e oito meses, o programa "MS Mais Seguro", fazendo com que o Estado se tornasse o 5º mais seguro do Brasil para se viver. Em 2018, garantiu o segundo mandato de deputado estadual com 27.492 votos.
Disputou, em 2020, as eleições para prefeito de Dourados, obtendo 31.650 votos e em 2022 aceitou o convite para ser o candidato a vice-governador e foi eleito, ao lado do Eduardo Riedel, com 808.210 votos.