Os 29 mineiros que estavam presos no subterrâneo de uma mina na Nova Zelândia devem estar mortos, acredita o governo neozelandês, que irá investigar o desastre. Os trabalhadores estavam presos no túnel principal de mais de dois quilômetros da mina de carvão Pike River, desde sexta-feira, quando uma grande explosão foi provocada pelo acúmulo do gás metano.
"Hoje, todos os neozelandeses lamentam por esses homens. Somos uma nação em luto", disse o primeiro-ministro John Key em um discurso à nação no qual anunciou que um inquérito seria realizado sobre o desastre.
"A Nova Zelândia é um país pequeno... onde somos os guardiões de nossos irmãos. Perder tantos irmãos de uma vez é um golpe agonizante.
Gás tóxico e o receio de novas explosões impediram que equipes de resgate entrassem na mina, apesar do pedido desesperado dos parentes dos mineiros para que encontrassem seus maridos e filhos, com idades entre 17 e 62 anos.
Equipes de resgate usaram robôs e aparelhos eletrônicos para tentar detectar sobreviventes na mina, mas não houve sinais de que alguém tivesse sobrevivido à primeira explosão.
Na manhã desta quarta-feira, a equipe de resgate disse que havia poucas chances de que algum mineiro ainda estivesse vivo, mas continuava a monitorar os índices de gás tóxico, esperando que sua diminuição permitisse a entrada das equipes de resgate.
Algumas horas depois, enquanto uma equipe de 16 pessoas se preparava para entrar na mina, uma outra gigantesca explosão ocorreu.
O chefe-executivo da Pike River Coal, Peter Whittalli, disse que a mina ainda não está segura para qualquer tentativa de retirar os corpos dos mineiros.
"Sendo realista, muitos não teriam sobrevivido mesmo sem uma segunda explosão", disse ele, às lágrimas.
